
<html aria-label="message body"><head><meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8"></head><body style="overflow-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; line-break: after-white-space;"><div dir="auto" style="overflow-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; line-break: after-white-space; font-size: 22px;"><span style="white-space: pre-wrap;">After Helping My Father Rake The Leaves</span><br><br><br><span style="white-space: pre-wrap;">First, I took a running leap,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">and then, half buried in the heap</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">that we’d raked up, I lingered, caught</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">in a cocoon of leaves and thought.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">I still remember how they smelled,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">those castoffs autumn winds had felled—</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">both old and fresh, both wild and clean,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">the sweet decay of summer’s green;</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">and how they looked—small flags half-furled,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">hot colors from a chilling world.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">I breathed more deeply for a few</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">enchanted seconds. More leaves flew</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">as Dad watched, leaning on his rake.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">He must have known what seasons take.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">Leaves bright as fire broadcast their dark</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">reminder: beauty was a spark</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">that couldn’t last, the freshened breath</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">of autumn air foreshadowed death.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">But even so, my father grinned</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">and turned his face into the wind.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">Years later, I’d learn just how brave</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">my father was, and how a wave</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">of chill or doubt could leave him caught</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">in his own grim cocoon of thought.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">A darkness stalked him, but he lit</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">bright fires of love and work and wit,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">and faced the wind, and found his way</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">for decades past that autumn day.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">And now I kindle every flash</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">of memory that warms the ash</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">of loss. I see his profile still,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">and face my autumns with his will. </span><br><br><span style="white-space: pre-wrap;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space:pre"> </span>- Jean L. Kreiling</span></div></body></html>