<html aria-label="message body"><head><meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8"></head><body style="overflow-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; line-break: after-white-space;"><div dir="auto" style="overflow-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; line-break: after-white-space; font-size: 22px;"><span style="white-space: pre-wrap;">Your Face</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">She spoke the story </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">to her fifth-grade class,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">as if the story was about another,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">friend, neighbor, even a stranger.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">Words escaped her mouth</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">filtering through the classroom</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">entering each pair of attuned ears,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">sinking down their small bodies, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">attaching to a shadowy film</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">below the chest.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">“Your face is a face only a mother could love,”</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">he had said.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">Those words contagious in my throat, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">afflicting my breath from entering</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">a shocked heart. A crippling comment</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">that a man could criticize this woman</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">as a defenseless girl in her youth.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">Was this story for me, the students, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">the room, walls to absorb?</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">Even light heard this and paused.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">I felt the planet tilt.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">Maybe, as a young girl,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">she had already confronted comparison, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">not shocked as I was. In her seventies, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">telling this story to her class and me,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">shared, vulnerable. </span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">The story told more about a foolish man</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">than her confronting comparison, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">which she brushed off and moved</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">on without an outward blink. </span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">My mind racing for words, resolution,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">as she finished her sharing, the children </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">shuffled feet, shifted in chairs,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">watched her continue the lesson.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">One person’s honest speaking, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">years later, without blame, </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">acknowledged. Words are </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">arrows sent, deflected,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">unheard, or buried deep</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">into a young, undefended heart.</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">I started breathing again as the class </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">settled into another subject, sharing </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">poetry. What would a young heart gather</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">when hearing those words?</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;">What poem would a young heart reveal,</span><br><span style="white-space: pre-wrap;">to honor and heal a wounded heart?</span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;"> </span><br><span style="white-space: pre-wrap;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span>- Brian R Martens</span></div></body></html>