<html>

<body>

<dl>

<dd><font face="Arial, Helvetica">Kleijn, D. and I. Raemakers. 2008. A

retrospective analysis of pollen host plant use by stable and declining

bumble bee species. Ecology <b>89</b>:1811-1823.<br><br>

</font>

</dl>Understanding population declines has been the objective of a wide

range of ecological studies. When species have become rare such studies

are complicated because particular behavior or life history traits may be

the cause but also the result of the decline of a species. We approached

this problem by studying species' characteristics on specimens that were

collected before the onset of their decline and preserved in natural

history museums. In northwestern Europe, some bumble bee species declined

dramatically during the 20th century whereas other, ecologically similar,

species maintained stable populations. A long-standing debate focuses on

whether this is caused by declining species having stricter host plant

preferences. We compared the composition of pollen loads of five bumble

bee species with stable populations and five with declining populations

using museum specimens collected before 1950 in Belgium, England, and The

Netherlands. Prior to 1950, the number of plant taxa in pollen loads of

declining species was almost one-third lower than that in stable species

even though individuals of stable and declining species generally

originated from the same areas. There were no systematic differences in

the composition of pollen loads between stable and declining species, but

the plant taxa preferred by declining species before 1950 had experienced

a stronger decline in the 20th century than those preferred by stable

species. In 2004 and 2005, we surveyed the areas where bumble bees had

been caught in the past and compared the composition of past and present

pollen loads of the stable, but not of the by now locally extinct

declining species. The number of collected pollen taxa was similar, but

the composition differed significantly between the two periods.

Differences in composition reflected the major changes in land use in

northwestern Europe but also the spread of the invasive plant species

<i>Impatiens glandulifera</i>. The main question now is why declining

species apparently were not able to switch to less preferred food plants

when stable species were. This study shows that natural history

collections can play an important role in improving our understanding of

the ecological mechanisms driving species population change. </body>

</html>